Kuudennenkymmenen luvun vastakulttuuri merkitsee Länsi-historian voimakkaimpia murroksia, kun uudet ideat olivat muodostumassa ja perinteiset arvot asetettiin kyseenalaiseksi tai hylätty. Nuori sukupolvi kapinoi viranomaisia vastaan ja pyrkii vapauteen ja riippumattomuuteen sosiaalisista rajoituksista.
Kuten suomalainen runoilija Brian Patten kerran huomautti, 60-luvun ilmapiiri oli kuin "kuohkea sähköinen myrsky". Pattenin lausuntoa voidaan myös lainata kuvaamaan The Beatlesin karjuvaa debyyttiä länsimaissa, etenkin Yhdysvalloissa ja Britanniassa.
Musiikin vallankumous
Kuudennenkymmenenluvun alkupuolella bändien ja taiteilijoiden, jotka halusivat allekirjoittaa levytyssopimuksen, oli oltava ammattitaitoista ja näyttää edustavalta, kun taas yrityksen tuottajat valitsivat kappaleita heille. Beatles eivät täyttäneet näitä edellytyksiä siitä yksinkertaisesta syystä, että he urheilivat pitkiä hiuksia ja niiden tiedettiin myös olevan melko äänekäs. Lisäksi The Beatles sävelsi ja soitti omaa musiikkiaan, ja tämä tosiseikka ei mennyt hyvin tuon ajanjakson musiikkikriitikkojen kanssa. Lennon ja McCartney työskentelivät erikseen kappaleiden kirjoittamisessa, mikä oli erittäin harvinaista muiden niitä edeltäneiden bändien ja artistien keskuudessa.
Yhtye käytti eksoottisia ääniä, erilaisia asteikkoja ja äänitehosteita irtautuakseen perinteisestä musiikin rakenteesta. Laulu sisälläsi ilman sinua, joka on inspiroinut Harrisonin kiinnostusta intialaiseen ja itämaiseen kulttuuriin, on hyvä esimerkki bändin monipuolisuudesta. Siitä huolimatta kappaleet, jotka houkuttelivat Britannian yleisöä The Beatlesiin, olivat Love Me Do ja Please Please Me .
Yhtyeen kaksi suurta säveltäjää kokeilivat erilaisia ääniä ja tunnelmia, jotka eivät aina komplimentoineet musiikin melodiaa ja rytmiä. Verrattuna The Beatlesin edelle tulleeseen säveltäjien ja muusikoiden soittamaan perinteiseen musiikkityyliin, viimeksi mainitun sanoitukset kuulostavat melko hämmentävältä ja epäjohdonmukaiselta keskimääräiselle kuuntelijalle. Kriitikko ja kirjailija Ian McDonald uskoo, että The Beatlesin kappaleissa ilmaistu "huoleton sensacionalismi" oli osittain vastuussa 1960-luvun kulttuurivallankumouksesta.
Kun The Beatles tunnusti vaikutuksensa ihmisiin, jotka puolustelivat liberaaleja arvoja, he tuottivat edelleen kappaleita, jotka rohkaisivat tätä kulttuurimuutosta. Vaikka My Guitar Gently Weeps on yksi kappaleista, joka kuvastaa bändin asennetta poliittisessa maailmassa. Lennonin tiedettiin olevan hyvin tietoinen siitä, mitä yhteiskunnassa tapahtuu ja kuinka ihmiset jakautuivat ääriarvoihinsa eri arvojensa mukaan. Hänen huolensa sosiaalisista konflikteista kuvaa parhaiten hänen soolokuvansa Imagine.
San Franciscon hippiyhteisö
San Franciscon vastakulttuuri alkoi vastakkaisena vastauksena valtavirran kulttuurille, joka oli liian upotettu materialismiin. Yhden varhaisimmista kohtauksista perustivat Hyvät Pranksterit, seuraajat Ken Keseylle, amerikkalaiselle kirjailijalle One Flew Over the Cuckoo's Nest . He asuivat Keseyn ja hänen vaimonsa kanssa Perry Lanessa, joka oli tuolloin tunnettu sen boheemisesta ilmapiiristä.
Hipien tehtävä oli kohti vapaata seksiä ja rauhaa, joka ilmaistaan psykedeelisen musiikin ja LSD: n kautta; lääke, jonka oletetaan aiheuttavan inspiroivia hallusinaatioita käyttäjilleen. Beatlesin kappale Rain on kirjoitettu nimenomaan LSD: n vaikutuksille, ja se on myös The Beatlesin ensimmäinen kappale, joka mainitsee kahden sukupolven välisen eron; tavanomainen ja vallankumouksellinen.
San Franciscon vastakulttuuritapahtumat houkuttelivat useita pyhiinvaeltajia, kuten Harrison ja McCartney. He molemmat ilmaisivat erilaisia mielipiteitä tuosta sosiaalisesta ilmiöstä, ja McCartney kuvasi sitä huumeiden esittelynä. Paavalia kuitenkin iskivat San Franciscon hipit, etenkin Hyvät Pranksterit, ja pitivät niitä mielenkiintoisempina kuin heidän brittiläiset kollegansa. Merry Prankstersin värikäs kiertuebussi innosti McCartneya kirjoittamaan Magical Mystery Tour .
Liberaali ajattelu
Kuudennenkymmenenluvun lopulla vastakulttuurista tuli pääkulttuuria, ja The Beatlesin levytyksistä tuli myös joukkokulttuurin kiinnostus. Länsimaisista yhteiskunnista oli tullut maallisempia, kun taloudellisesti edistyneissä maissa koettiin uusia keksintöjä, joista merkittävimmät olivat ensimmäiset sydämensiirrot ja kemialliset ehkäisyvälineet. Nämä yhteiset sosiaalisten muutosten toiveet ja huolet ilmenevät suurimmassa osassa The Beatles -levyjä, mukaan lukien vallankumous, päivä Elämä, Tule yhdessä ja Sgt. Pepperin Lonely Hearts Club -bändi . Kuten Aaron Copland kuuluisasti totesi: "Jos haluat tietää 1960-luvulta, soita The Beatlesin musiikkia."
1960-luvun vallankumous ei jättänyt hyvää vaikutelmaa seuraavien vuosikymmenien konservatiiville, jotka syyttivät väkivallan, huumeiden väärinkäytön, rikkoutuneiden avioliittojen ja rikollisuuden lisääntynyttä määrää kuusikymmentäluvun liberaaliin asenteisiin.
1960-luvulla tapahtui myös useita kiistanalaisia muutoksia länsimaisissa yhteiskunnissa, mukaan lukien aborttipillerin ja homoseksuaalisuuden laillistaminen. Lisäksi 1960-luvun avioerolaki johti suhteiden ja avoliiton kehitykseen, joka korvasi avioliitot seitsemänkymmenenluvulla ja seuraavina vuosina.
Beatles sai aikaan vallankumouksellisen muutoksen länsimaisissa elämäntapoissa. Heidän sattumanvarainen esiintymisensä vastakulttuuriliikkeiden kanssa innosti heitä kirjoittamaan kappaleita, joista tulisi suosittuja vapauden ja uudistuksen kannattajien keskuudessa. Sekä The Beatles että vastakulttuurin kannattajat olivat kuitenkin riippuvaisia toisistaan ja vaikuttivat niihin, ja molempia voidaan pitää lähtökohtana radikaaleille muutoksille, jotka seurasivat.
