Monet Italian kuuluisimmista säveltäjistä kirjoittivat parhaimman teoksensa oopperoina. Itse asiassa ooppera on alun perin syntynyt Italiasta 1500-luvulla, ja se on pysynyt italialaisen klassisen musiikin keskeisenä ja suosituna osana nykypäivään asti.
Alla on elämäkerrat kuudelle historian kuuluisimmalle italialaiselle säveltäjälle. Videoita käytetään esittämään joitain heidän kestävimmistä teoksistaan. Verdi, Puccini ja monet muut kirjoittivat melodioita teoksiinsa, jotka ovat heti tunnistettavissa vuosisatoja myöhemmin, ja tämä kuolematon perintö on osoitus heidän korjaamattomasta lahjakkuudestaan. Kommentoi, jos uskot toisen säveltäjän tai sävellyksen ansaitsevan mainitsemisen.
Claudio Monteverdi (1567–1643)
Claudio Monteverdi tunnetaan parhaiten madrigals-kirjoistaan ja yhden ensimmäisten hienon oopperan, L'Orfeon, kirjoittamisesta. Klassisen musiikin historiassa hän aloitti muutoksen varhaisen renessanssin tyyleistä barokkikaudelle, ja hänet tunnetaan vallankumouksellisena taiteen kehitykselle.
Monteverdi syntyi Cremonassa ja opiskeli musiikkia kuoropoikkana katolisessa katedraalissa. Palveluja järjestänyt maestro opetti häntä soittamaan, ja 15-vuotiaana Monteverdi julkaisi omia teoksiaan.
Varhaisessa aikuisuudessaan Monteverdi työskenteli useiden aristokraattien parissa laulajana ja muusikkona ennen kuin hänestä tuli kamarinjohtaja 32-vuotiaana. Siihen mennessä Monteverdi oli arvostettu säveltäjä, ja hän muutti Venetsiaan tullakseen maestroksi Pyhän Markuksen basilikaan. Täällä hänet nimitettiin katoliseksi papiksi ennen 76 vuoden ikäistä sairastumistaan.
Uransa loppuun mennessä Monteverdi oli kirjoittanut useita "madrigal kirjoja". Madrigalit vaativat vähintään 2 ääntä, jotka allekirjoittavat harmonisesti tai erillisillä lauluosilla. Monteverdi kirjoitti joitain kauneimmista madrigalista (katso video) ja oli myös oopperan kehityksen edelläkävijä.
Antonio Vivaldi (1678–1741)
Virtuoosinen viulisti, Antonio Vivaldi, tunnetaan parhaiten peräkkäisistä viulukonsertoistaan, nimeltään Neljä vuodenaikaa, vaikka hän kirjoitti myös yli neljäkymmentä oopperaa. Hän syntyi Venetsiassa, missä hänen isänsä opetti hänelle viulua jo varhaisesta iästä lähtien. On todennäköistä, että Pyhän Markuksen basilikan maestro opetti hänelle sävellyksen perusteet. Itse asiassa Vivaldi kirjoitti oman orkesteriteoksensa 13-vuotiaana.
Legendan mukaan Vivaldi syntyi maanjäristyksen aikana, mikä aiheutti taikauskoisen äitinsä julistavan tulevaisuuden makaa papin kanssa. Seurauksena 15-vuotias Vivaldi aloitti pappikoulutuksen, ja hänet asetettiin 25-vuotiaana. Huono terveys kuitenkin säästi hänelle monia papillisia tehtäviä, mikä antoi hänelle mahdollisuuden keskittyä musiikkiin.
Vivaldi tuli katolisen orpokodin maestroksi pian sen jälkeen, kun hänet oli asetettu. Hän opetti viulua ja tuli heidän musiikilliseksi johtajakseen. Vivaldi piti tämän elämän mukavana ja vietti melkein kolme vuosikymmentä säveltämällä parhaan teoksensa siellä. Lopulta hän päätti siirtyä Wienin Charles VI: n kuninkaalliseen tuomioistuimeen, vaikka keisari kuoli pian saapumisensa jälkeen ja Vivaldi joutui työttömäksi. Hän kuoli pian tartunnasta 63-vuotiaana.
Vivaldi tunnetaan nimellä "punainen pappi" liekinvärisistä hiuksistaan. Hänen musiikkinsa oli runsasta ja melodista, ja jätti pysyvän vaikutelman myöhemmille säveltäjille, mukaan lukien JS Bach. Hänen musiikistaan tuli erittäin suosittu myöhempinä vuosina ja heti kuolemansa jälkeen, vaikka siitä tuli melko hämäriä 1900-luvun elpymiseen saakka.
Niccolò Paganini (1782–1840)
Toinen suuri italialainen viulisti oli Niccolo Paganini, joka tunnetaan parhaiten Caprice No. 24 -teoksestaan. Tämä teos inspiroi monia muita hienoja teoksia, kuten Rachmaninovin "Rhapsody on the Theme of Paganini".
Paganini syntyi Genovassa isälle, joka oli kauppias ja mandoliinimuusikko. Hänen isänsä opetti hänelle mandoliinia jo varhaisesta iästä lähtien, ja Paganini siirtyi myöhemmin viululle. Hänen uskomaton kykynsä tuli täysin selväksi, kun hänen opettajansa pitivät löytäjäänsä syvyydestään. Seurauksena hänelle viitattiin peräkkäin parempiin opettajiin.
Paganini soitti konsertteja isänsä kanssa ennen kuin hänet nimitettiin ensimmäisenä viulistina Lucca-orkesterissa 18-vuotiaana. Tähän mennessä hänet tunnettiin eksentrisenä naispuolisana ja uhkapelaajana. Kun Napoleon hyökkäsi vuonna 1805, Paganini liittyi Napoleonin sisaren kuninkaanhoitoon, jolle oli annettu lahja Lucca. Hän vietti siellä neljä vuotta ennen kiertämistä Italiassa maineensa parantamiseksi. 46-vuotiaana Paganini sai rahoitusta kiertueelle jokaisessa suuressa Euroopan kaupungissa ja asettui kansainväliseen näyttämöön.
Paganini siirtyi eläkkeelle kuusi vuotta myöhemmin terveysongelmien vuoksi. Liian elämäntavan ohella hän oli kärsinyt syfilisestä, tuberkuloosista ja masennuksesta uransa aikana. Eläkkeellä ollessaan Paganini keskittyi työnsä opettamiseen ja julkaisemiseen. Vain kahden vuoden kuluttua hän päätti kuitenkin perustaa kasinon Pariisiin. Se epäonnistui heti, kun Paganini myi työtään ja välineitään taloudellisen palautumisen vuoksi. Hänen terveytensä heikentyi nopeasti ja hän kuoli 57-vuotiaana.
Gioachino Rossini (1792–1868)
Gioachino Rossini, tunnetuin oopperoistaan, La Cenerentola ja Sevillan parturi, syntyi Pesarossa, Italiassa. Hänen isänsä soitti torvi ja opetti hänelle musiikkia ennen kuuden vuoden ikää.
Rossini oppi klavessanon 7–10-vuotiaina, vaikka hän oli kapinallinen lapsi, jota oli vaikea valvoa. Siitä huolimatta hän opiskeli paikallisen säveltäjän luona ja sai solistin tehtävän kirkon kuorossa. 12-vuotiaana hän kirjoitti omia sävellyksiään ja loi perustan myöhemmille oopperoilleen.
Rossinin omistautuminen Mozartiin ja Haydniin inspiroi hänen töitään enemmän kuin opettajat koskaan pystyivät, ja hänen tyylinsä heijastivat näitä aikaisempia säveltäjiä. 18-vuotiaasta Rossinista tuli välitön menestys, kun hänen ensimmäinen oopperansa otettiin hyvin vastaan Venetsiassa. 21-vuotiaana hän sai jo kansainvälistä tunnustusta oopperasta, Tancredi. Menestys on saattanut hämmentää häntä, koska lähivuosia leimasivat monet suhteelliset epäonnistumiset.
Siitä huolimatta Rossini palasi vahvemmaksi kuin koskaan, kun Sevillan parturi valmistettiin vuonna 1816. Väitetään, että hän kirjoitti oopperan alle 3 viikossa, vaikka siitä tuli hänen suurin teoksensa. Hänestä tuli historian menestynein oopperan säveltäjä kuolemaansa keuhkokuumeeseen 76-vuotiaana.
Giuseppe Verdi (1813–1901)
Ehkä kuuluisin italialainen säveltäjä heistä kaikista, Giuseppe Verdi, tunnetaan parhaiten oopperoistaan, mukaan lukien Rigoletto, Nabucco, La Traviata ja Aida. Jotkut kaikkien aikojen tunnetuimmasta musiikista sisältyy näihin teoksiin (katso videot).
Verdi syntyi pienessä kylässä lähellä Bussetoa. Hänen koulutuksestaan hyötyi kaupungin jesuiittakirjasto, josta hän sai myös varhaisia sävellystunteja. Verdi jatkoi opiskeluaan Milanoon, missä hän osoitti kiinnostusta saksalaiseen musiikkiin. Myöhemmin hän palasi Busettoon tullakseen kaupungin musiikilliseksi johtajaksi. Siellä Verdi tapasi ensimmäisen vaimonsa, vaikka avioliitto oli tarkoitettu traagiselle, koska hänen kaksi lastaan kuoli lapsenkengissä, ja hänen vaimonsa kuoli pian sen jälkeen.
Tragedia vaikutti Verdin toisen oopperan epäonnistumiseen, joka melkein sai hänet luopumaan musiikista kokonaan. Onneksi hän vakuuttui toisin, ja ooppera, Nabucco, oli voittoisa tulos. Sen ensi-ilta vuonna 1842 oli suosittu suosio, joka toi kuuluisuutta ja omaisuutta. Seurauksena oli useita muita oopperoita, kuten Macbeth vuonna 1847, Rigoletto vuonna 1851, Aida vuonna 1871 ja Falstaff vuonna 1893. 87-vuotiaana Verdi kärsi aivohalvauksen ollessaan Milanossa ja kuoli.
Verdi oli tuottelias koko elämänsä ajan ja työskenteli hyvin 80-luvulla. Kriitikkojensa mukaan Verdiltä puuttui tarkennus sävellyksen teknisiin näkökohtiin, mikä johtui hänen riittämättömästä taiteen koulutuksesta. Vaatimaton Verdi tunnusti olevansa vähiten oppinut kaikista säveltäjistä. Mahdollisesti Puccinin lisäksi hänen menestys ja perintö ovat kuitenkin vertaansa vailla.
Giacomo Puccini (1858–1924)
Toinen hieno italialainen ooppera on Giacomo Puccini, joka tunnetaan parhaiten Madama Butterflystä, Turandotista ja Toscasta. Turandot sisältää arian nimeltä `Nessun Dorma`, jonka on kuuluisasti esittänyt Luciano Pavarotti (katso video).
Puccini syntyi kuuluisassa musikaaliperheessä Luccassa. Kolme edellistä sukupolvea olivat työskennelleet Maestrossa San Martinon katedraalissa. Kuitenkin Puccinin isän kuollessa kuudenvuotiaana hän vietti varhaisvuotensa kuorossa laulaen ja sijaisena urkurina. Perheyhteydet katoliseen kirkkoon ja Italian kuninkaalliseen perheeseen antoivat Puccinille parhaan mahdollisen koulutuksen.
Puccinin ensimmäinen ooppera, Le Villi, ensi-ilta vuonna 1864 myönteisiin arvosteluihin. Hänen toinen ooppera oli kuitenkin suhteellinen epäonnistuminen, jonka pelasti vain hänen kolmannensa, Manon Lescautin menestys. Hänen uransa kukoisti siitä lähtien, Tosca ja Madama Butterfly seurasivat pian. Puccinin viimeinen ooppera oli Turandot, josta Nessun Dorma seisoo yksinään yhtenä suurimmista koskaan kirjoitetuista musiikkikappaleista.
Puccini kuoli kurkkusyöpään vuonna 1924, jonka todennäköisesti aiheutti hänen riippuvuus sikareista. Uutiset Puccinin kuolemasta katkesivat La Bohemen esityksen aikana Roomassa. Väitetysti, orkesteri pysähtyi puolivälissä soittamaan Chopinin "Hautajaiskäyrä" surua kärsineelle yleisölle.
