Kun Motown Records purskahti näyttämölle 1960-luvun alkupuolella, se muutti suositun musiikin kasvot ikuisesti. Laskiessaan sitä "nuoren Amerikan äänenä", Motown oli siemenpenkki poikkeuksellisten taiteilijoiden ryhmälle, mukaan lukien Kiusaukset, Neljä Yläosaa, Diana Ross ja Supremes, Smokey Robinson, Stevie Wonder, Michael Jackson ja Marvin Gaye. Tähän päivään asti he ovat edelleen musiikklegenoja.
Motownin kaikkien aikojen greats -kokoelmaan kuului Martha and Vandellas -niminen ryhmä. Yli 25 suosituimmalla kappaleella, mukaan lukien "Heat Wave", "Quicksand", "Nowhere to Run" ja "Jimmy Mack", he auttoivat määrittelemään Motown-äänen koko sukupolvelle. Heidän vuoden 1964 megahitillä, "Dancing in the Street", on ollut niin kestävä vaikutus, että vuonna 2018 National Public Radio juhli sitä "amerikkalaislauluna".
Martha ja vandellat olivat Supremesin kovempi, maadoitetumpi vastine. Pirteällä, kiihkeällä lauluillaan Martha Reeves johti ryhmää tanssihymneja, jotka ovat vastustamattomia tähän päivään asti.
- Rock & Roll Hall of FameMartha Reevesistä tuli Vandellan päälaulaja ja vetäjä. Mutta vuonna 1961 hän oli halukas nuori soololaulaja, jonka unelmat näyttivät toteutuvan, kun Motown palkkasi hänet - paitsi että hänet ei palkattu laulajana vaan sihteerinä!
Mutta Reeves, nuori nainen, jolla on hienoa ja päättäväisyyttä, ei pysyisi sihteerinä kauan.
Martha yrittää aloittaa laulajana
Vuonna 1961 Martha Reeves oli työskennellyt ammatillisen laulajauran kehittämisessä useita vuosia.
Syntynyt 18. heinäkuuta 1941 Eufaulassa, Alabamassa, hän muutti perheensä kanssa Detroitiin ja varttui laulaessaan isoisänsä siellä pastoroidussa AME-kirkossa. Jo ennen valmistumistaan Koillisen lukiosta vuonna 1959, Martha ja eräät koulun ystävät olivat perustaneet The Fascinations -sanan. Mutta se osoittautui ammatilliseksi umpikujaksi.
Ystävä, Gloria Williamson kutsui hänet vuonna 1960 liittymään Del-Phis-nimiseen ryhmään, johon kuuluivat myös Rosalind Ashford ja Annette Beard. Martha teki niin ja lauloi toisen johdon Glorian takana. Chess Records allekirjoitti Deltroit-alueella suositut Del-Phis-lehdet, ja he julkaisivat singlen nimeltä “I'll Let You Know”. Mutta kun levy ei myynyt, ryhmän jäsenten oli löydettävä työpaikkoja, ja Del-Phis hajosi.
Martha työskenteli useissa töissä, kuten siivous, puhelinsoitto ja jopa setänsä ravintolassa. Hän löysi lopulta vakaan työpaikan vastaajana City Wide Cleaners -yrityksessä. Mutta hän ei koskaan luopunut sitoutumisestaan lauluuransa saavuttamiseen. Vuonna 1961 hän osallistui lahjakkuuskilpailuun ja voitti palkintonsa ollessa kolmen yön osallistuminen onnelliseksi tunniksi kello 17.00–20.00 paikallisessa yöpisteessä, Twenty Grand Clubissa.
Esiintyessään Martha LaVaille -nimellä, hänelle maksettiin upea summa 5 dollaria per yö. Mutta hänen ponnistelujaan ei tuhlattu. Klubin viimeisen esiintymisensä yleisönä oli William “Mickey” Stevenson, Motown A&R (taiteilijat ja ohjelmistot) -johtaja.
Martta kutsutaan koeksi Motowniin
Levy-yhtiöiden A&R -osasto vastaa uusien kykyjen löytämisestä ja kehittämisestä, ja Mickey Stevenson vieraili klubeissa usein onnellinen tunti etsimässä lahjakkaita amatööri-esiintyjiä. Kuultuaan Martan laulamista, Stevenson ajatteli hänen olevan potentiaalinen. Hän antoi hänelle korttinsa ja kutsui hänet tulemaan Hitsville USA: hon (nimi Motown oli antanut sen studion) koeta.
Vaikka Martha ei ollut aivan varma siitä, mikä Hitsville USA oli (hän oli kuullut paljon Motown-musiikkia radiosta, mutta ei ollut tiennyt mistä se tuli), Martha oli ekstaattinen. Hän oli tuolloin 21 ja asui edelleen vanhempiensa kanssa. Joten hän kysyi isältään, voisiko hän lopettaa työnsä siivoojissa mennäkseen koehintaan. Siunauksellaan hän lähti seuraavana aamuna kaupunkiliikenteen bussimatkalle osoitteeseen 2648 West Grand Boulevard, Motown Recordsin koti.
Motown-yllätys!
Kun hän meni West Grand Boulevardin 2600 korttelille, Martha tunsi olevansa hieman hämmentynyt. Hän odotti levy-yhtiön pääkonttorin olevan kahden tai kolmen kerroksen toimistorakennus. Sen sijaan, mitä hän näki, oli pieni talo käsinmaalatulla merkillä, joka sanoi Hitsville, USA. Pettyneenä hän melkein kääntyi ympäri ja meni kotiin. Mutta hän päätti ainakin antaa sille mahdollisuuden.
Lähestyessään Martha tajusi, että 25 tai 30 ihmistä seisoi ulkona, toivoen pääsevänsä esiintymään. Nyt hänen luottamuksensa nousi. Hänellä oli Mickey Stevensonin käyntikortti - hänet oli kutsuttu henkilökohtaisesti! Joten hän käveli väkijoukon ohi, rakennukseen ja vastaanottovirkailijan pöytään. Näin Martha muistaa tuon päivän:
Kun pääsin pöydälle, pyysin William Stevensonia. Tämä kaunis tyttö korkealla äänellä sanoi: "Tarkoitatko herra Stevensonia? Mikki?"
"No, kyllä, " sanoin, "Mikki."
Ja siellä oven toisella puolella oli Mikki, sama kaveri, joka oli pyytänyt minua tulemaan Hitsvilleen Yhdysvaltoihin. Hänen hihat oli kääritty ylös, solmio löystynyt, hiukset sekaisin. Hän työskenteli tämän rumpalin Marvin Gayen istunnossa. Se oli rakennuksen mehiläispesä. Ihmiset juoksivat ympäri.
Mutta kun häntä häirittiin pieneen A&R -toimistoon ja Mickey Stevenson näki hänet, hänen reaktionsa ei ollut tarkalleen mitä hän odotti.
"Mitä teet täällä?" hän vaati.
Kun Martha muistutti hänelle, että hän oli antanut hänelle korttinsa ja käskenyt häntä tulemaan koetamaan, Stevenson vastasi, että hänen ei pitänyt vain ilmestyä. Hän piti koejaksoja vain joka kolmas torstai ja tämä oli kuukauden ensimmäinen päivä. Hänen olisi pitänyt pyytää tapaamista.
Martha muistaa, että sillä hetkellä hän tunsi uppoutuvansa lattiaan. Mutta sitten puhelin alkoi soida. Mikki Stevenson, joka oli paljon hajamielinen ja luultavasti tunsi olevansa vedetty seitsemääntoista eri suuntaan kerralla, sanoi Martalle: "Vastaa puhelimeen! Tulen takaisin takaisin." Sitten hän juoksi ulos toimistosta.
Martha tekee elämää muuttavan päätöksen
Vuoteen 1961 Motown oli julkaissut jo useita hittitietoja. Yrityksen toimistot olivat kuitenkin vielä kaukana hyvin öljytetystä koneesta. Vain kaksi vuotta aikaisemmin, 12. tammikuuta 1959, perustaja Berry Gordy oli perustanut yrityksen 800 dollarilla, jonka hän oli lainannut siskonsa perustamasta perherahastosta. Hän osti talon, jonka nimi oli nyt Hitsville, USA, ja muutti sen ensimmäisen kerroksen huoneet toimistoiksi, äänitysstudioiksi ja tuotantolaitoksiksi. Autotallista tuli kuuluisa Motown-studio. A. Gordy vaimonsa ja poikansa kanssa asui toisessa kerroksessa.
Kaiken tämän seurauksena oli, että kun Martha Reeves ilmestyi ilmoittamatta Motown-toimistoissa, vielä vastasyntyneessä yrityksessä oli vähän henkilöstöä ja se puristettiin liian pieneen tilaan. Vain niin kaoottisessa ympäristössä yrityksen johtohenkilö voi olla niin hukkuinen, että hän kääntyi odottamattoman vierailijansa puoleen toimistossaan ja pyysi häntä vastaamaan puhelimeen, kun hän pakeni hoitamaan muita kiireellisiä asioita, kuten valvoa nauhoitusistuntoa Marvinin kanssa Gaye!
Siihen aikaan Martha Reeves joutui kriittiseen päätökseen. Hän ei ollut työntekijä eikä hänellä ollut velvollisuutta viettää aikansa pelastamalla yritystä sen organisatorisesta sekaannuksesta. Ja lisäksi, häntä ei ollut ollut tervetullut avosylin kanssa.
Mutta sen sijaan, että käveli ulos ja yritti saada työtä siivoojille, hän päätti kaivaa ja auttaa kaikin mahdollisin tavoin.
Kuten kävi ilmi, Martha päätyi tekemään paljon enemmän kuin hän alun perin odotti.
Ensinnäkin Mickey Stevensonin ”oikea takaosa” ulottui melkein neljään tuntiin ennen paluutaan, ja puhelin soi muutaman minuutin välein. Martha oli käynyt kaupallisella kurssilla lukiossa ja tiesi kuinka vastata puhelimeen ammattimaisella tavalla:
"A&R -osasto. Voinko auttaa sinua?"
Kun joku kysyi, kuka hän oli, hän vastasi varmasti: "Tämä on Martha Reeves. Voinko auttaa sinua?"
Kun soittaja pyysi Mikkiä, hän sanoi: "Herra Stevenson astui ulos toimistosta. Voinko auttaa sinua?"
Ja kun joku tuli ovelle ja kysyi onko hän sihteeri, hän yksinkertaisesti vastasi: "Kyllä".
Martha otti yli 50 viestiä sinä päivänä. Mutta se meni paljon kauempaa kuin vain puhelimeen vastaamiseen. Ihmiset soittaisivat pyytämään koeajojen järjestämistä. Martha sai heidät aikataulun mukaan. Muusikot soittaisivat saadakseen selville milloin heidän istuntonsa oli suunniteltu. Martha päätyi nimittämään muusikoita istuntoihinsa. Kun kaksi istunto-muusikkoa (house-bändin jäseniä, jotka kutsutaan myöhemmin legendaariseksi Funk Brothers -jäseneksi) saapuivat ja kieltäytyivät levyttämästä uudelleen, kunnes heille maksettiin viimeisestä äänitysistunnostaan maksettu summa, Martha auttoi ongelman ratkaisemisessa. Hän järjesti myös toisen muusikon palkan.
Kun Mickey Stevenson palasi toimistolleen, hänen epävirallinen avustajansa oli tehnyt itsensä välttämättömäksi. Hän pyysi häntä palaamaan seuraavana päivänä uudeksi A&R-sihteerikseen.
Kun taaksepäin tuon ensimmäisen päivän kokemukseen vuosikymmeniä myöhemmin, Martha sanoi: ”Olen ylpeä siitä, että olen ollut siellä. Olen iloinen siitä, että jäin. ”
Martha saa mahdollisuuden olla laulaja
Se tosiasia, että Motownissa oli niin vähän henkilöstöä kaikilla osastoilla, toimi todella Martan hyväksi. Kuten Mark Kurlansky huomauttaa kirjassaan Ready for a Brand New Beat: Kuinka “Dancing in the Street” tuli muuttuvan Amerikan hymniksi :
”Motown-nauhoitukset koottiin usein kenen tahansa saatavilla. Voitko mennä studiossa ja laulaa varmuuskopioita? Tarvitsemme jonkun käden taputtamiseen. Siksi nuoret toiveikkaat halusivat olla siellä. ”
Tuloksena oli, että Martha Reevesille, vaikka hän työskenteli A&R: n sihteerinä, annettiin monia mahdollisuuksia saada hänen äänensä kuultavaksi varalaulajana muiden Motown -artistien hittitallenteissa. Lisäksi hän määrää osana A&R-tehtäviään korvaamisia, kun aikataulun mukaiset varmuuslaulajat eivät yhtäkkiä ole käytettävissä. Yksi tällainen tilaisuus vei hänen uransa uudelle tasolle.
Vuonna 1962 Mickey Stevenson tuotti kappaleen laulajalle, joka vielä etsi ensimmäisen osumansa. Martha kutsui andanteja, jotka olivat Motownin hieno sisäinen vararyhmä, istuntoon. Mutta he olivat odottamatta poissa kaupungista. Pätevien varmuuslaulajien kanssa, joita tarvittiin välittömästi, Martha tiesi vain mitä tehdä. Hän soitti vanhoille ryhmätovereilleen Del-Phisissa, Gloria Williamsonille, Rosalind Ashfordille ja Annette Beardille ja pyysi heitä tulemaan sisään istuntoon. Ja näin Martha Reeves ja hänen ystävänsä tulivat varmuus vokalisteiksi Marvin Gayen ensimmäiselle osumalle ”Stubborn Kind of Fellow”.
Todistuttuaan laulamalla paitsi “Stubborn Kind Of Fellow”, myös “Hitch Hike” ja “Pride And Joy”, Martan ryhmä, nykyinen nimi Vels, otettiin virallisesti Motown-perheeseen tausta vokalisteina.
Martha ja Vandellat vievät lopulta keskuksen
Martha ja Vels saivat mahdollisuuden tulla itsensä päähahmoiksi asettamalla sisään toisen no-shown. Yksi Motownin varhaisimmista tähtiistä, Mary Wells, joka oli saanut hittejä "You Beat me to the Punch" ja "My Guy", oli päättänyt jättää levy-levyn. Hänen oli tarkoitus nauhoittaa demo kappaleesta nimeltä “ I Have Let Let Him Go ”, mutta hän väitti olevansa sairas sinä päivänä. Joten Velsejä kehotettiin tekemään demo Marthan esiintyessä päälaulajana. Motownin toimitusjohtaja Berry Gordy oli niin vaikuttunut siitä, mitä hän kuuli kyseisestä levytyksestä, että hän ei vain julkaissut suunnitellun demon yksinään, vaan tarjosi myös Velssille äänityssopimuksen.
Yksi Berry Gordyn lausunto allekirjoittaessaan Velsia oli, että ryhmän on keksittävä uusi nimi. Martha valitsi “Vandellat”, yhdistämällä vanhempiensa naapuruston lähellä olevan kadun Van Dyken nimet ja lapsena suosikkilaulaja Della Reese.
(Gloria Williamson päätti lopettaa show-liiketoiminnan, joten vandellat koostuivat Martha Reevesistä, Rosalind Ashfordista ja Annette Beardista).
Vaikka ”Minun täytyy päästää hänet menemään” ei tullut hittiä, sitä seurasi pian monia muita Vandellas-levytyksiä. Seurauksena Martha ja Vandellat vietettiin Rock & Roll Hall of Fameen vuonna 1995.
Sihteerin unelma
Martha Reeves työskenteli Motownin A&R-sihteerinä yhdeksän kuukautta. Hän kertoo, että hänen jättäessään tämän tehtävän vietiin kolme nuorta naista sihteerikoulusta hänen tilalleen.
Mutta hän ei lähtenyt, koska hän oli ylityöllistetty. Pikemminkin yksi hänen viimeisistä teoistaan A&R: n sihteerinä oli kirjoittaa oma levytyssopimus, joka antoi Martalle ja Vandelloille mahdollisuuden tulla Motownin arvokkaimpaan musiikilliseen omaisuuteen.
Martha Reevesille kärsivällisyys ja uskollisuus asemassa, jota hän ei ollut etsinyt, avasi oven saavuttaa korkeudet, joita harvat taiteilijat eivät koskaan saavuta.
